レーの町の旅行代理店で「ストック・カングリー登頂ツアー」の貼り紙をよく見かける。標高6,153mで、インドの「highest trekable mountain」ということになっている。
町の旅行代理店でツアー募集しているくらいなので、技術的に難しくはない登山ということになっており、毎年シーズンには相当数の人たちが登頂している。一般的なのものは、レーからの行き帰りも含めて４日間ほどのものだ。2日目の晩に頂上アタックのためのベースキャンプに泊まり、3日目に日付が変わってから直ちに登頂に向けてスタートするということなので、レーの海抜が3,500m程度であること、短い日程を合わせると、高度順応はそう容易ではないように思われる。
もちろん実際に登るのと、Google Earthで眺めるのとでは大違いであるに違いないが、少なくとも地形だけは「このような感じなのかな」という把握はできるのではないだろうか。
高いところに弱い(酸素の薄いところは苦手)な私ではあるが、今度ぜひ挑戦してみたいと思っている。
ラダックに限ったことではないが、ガイドブックにトレッキングのルートが掲載されていても、地図だけでは具体的なイメージが沸かないことは少なくない。とりわけ山の地図を見慣れた人でもなければ、具体的な景色をイメージすることは、あまり簡単ではない。だからこそ、実際に歩いてみると発見や感動があるとも言えるかもしれない。
それでも、事前にどのような場所であるのかが判ると、限られた時間を最大限有効に楽しむ手助けになることだろうし、実際に歩いてみる際の参考になることは間違いない。
概ね、山岳部のgoogle earth画像は、都市部と異なり、地表の詳細な様子や建物の具合まではよくわからない。それでもおおまかな地形以上のさまざまな情報が参照できるのは便利だ。周囲の緑の分布、高低差、集落の有無などその他の環境についてガイドブック内の地図に比べて相当な具体性があるため、非常に判りやすい。
地域全体を俯瞰することができるため、地域間の位置関係や、ルート上から見える山の背後の様子などを把握することができるなど、実際に歩くよりも判りやすい部分さえある。携帯の電波が届かないので無理だが、これが歩きながら確認できるとなおさらのこと楽しいのではなかろうか。
たとえ電波が届かず歩いている最中に参照できなくても、ルートの要所要所を画像にてスマホに保存しておいたり、プリントアウトしておいたりすると、役に立つこともあるだろうし、いろいろ楽しめるはず。同じルート上で、夏の時期と冬の時期など、異なる季節の画像を対照させてみるのもまた興味深いだろう。
以下、このたび歩いてみたズィンチェンからチリンへのルートの画像を掲載してみることにする。
昨年からレーやその周辺部の給電は基本的に24時間体制となっている。しばしば停電はあるものの、以前は午後7時から午後11時までしか電気が来なかったのと較べようもなく便利になった。
私たちのように旅行で訪れる者にとっては、デジカメやパソコンの充電できる時間が１日のうちのわずか4時間に限られていたことから解放されるくらいのものでしかないかもしれないが、ここで働いている人たち、生活している人たちにとっては大きなインパクトがあることは容易に想像できるだろう。
昼間に給電がなされることにより、仕事のIT化が可能となる。事務作業の効率アップや他の地域とネットで安定的に常時接続できることにより、これまでは出来なかった業務やサービスも可能となってくるため、収益の向上や雇用機会の拡大といった効果も期待できる・・・かどうかについては、ロケーションや季節性という点から難しいように思える。
また、仕事場や家庭でその他の家電製品が普及する余地も生じてくる。夏季でも冷房が不要な地域なのでクーラーの需要はないにしても、冬季にヒーターを使う家庭も大幅に増えることだろう。またこれまでほとんど手作業であった洗濯についても、家庭等に洗濯機が急速に浸透しつつあるとのことだ。
もっとも、生活用水・農業用水需要が逼迫している乾燥地であるため、地元の人たちはそう頻繁に衣類を洗濯したり、シャワーを毎日浴びたりもしないものだが、観光で訪れる人たちの洗濯やシャワー等による需要により、レー周辺での水が足りなくなり、地下水を汲み上げて農業用水として利用するところにまで来ていることは肝に銘じておかなくてはならないだろう。
午後11時には電気の供給が停止してしまう日々においては、人々はそれまでの時間に家事や家族との団欒を済ませ、しばしば「定刻」よりも早く電気が止まってしまうこともあるので、多少の余裕を見て早めに寝る体制に入ってしまう必要があった。
だが夜通し電気が来るようになると、そのような必要もなくなる。すると夜更かしする人が増えるという「効果」が出てくる。またテレビ番組も一日中見ることができるようになるため、観たい番組が始まる時間を待っていたり、なんとなくバラエティ番組を眺めながら時間を無為に過ごしてしまったりということがよくあったりするのはどこの国も同じことだろう。
テレビを視聴可能な時間帯が増えてくると、そうした番組に露出される機会が増えるがゆえに、とりわけ子供たちや若者たちの物の考え方や価値観等にも影響を与えるものが少なからずあることと思われる。
午後7時から午後11時までの給電という生活上の縛りがなくなることにより、従来はほぼ存在しなかったであろうナイトライフ(・・・といってもラダック中心地のレーでさえもごく小さな町にしかすぎないため、何か華やかなものが存在する余地はないのだが)が生まれてくる可能性もないとはいえない。
それはともかく、「いつでも電気が来ている」状態となったことにより、若者たちやお父さんたちの帰宅がずいぶん遅くなることが多くなった、という変化は生じていることと思う。そうした需要を満たすための飲み屋その他の場所も増えていることが想像できる。
電気の利便性の向上により、この地域で今後いろいろ変わっていくもの、その変化により副次的な影響を受けて変容していくものなど、いろいろあることと思う。5年、10年くらいのスパンで比較してみると大変興味深いものがあるかもしれない。
全天球カメラとの触れ込みで2013年11月に発売となったリコーのTHETA。周りの景色をワンシャッターですべて写し込むことができるという唯一無二のカメラなので、発売当時は大変話題になっていたようで、熱狂的な愛好者たちが存在するものの、あまり一般受けする製品ではなかったのか、今では量販店のTheta特設コーナーも閑古鳥が鳴く状態になっている。
それでも、このカメラに盛り込まれた斬新なアイデアとネットとの連携の良さなども評価された結果、今年5月に発表された「カメラグランプリ2014 カメラ記者クラブ賞」を受賞することになったのだろう。
『RICOH THETA』が「カメラグランプリ2014 カメラ記者クラブ賞」を受賞 (リコーイメージング株式会社)
カメラの周りのものすべてが写るため、旅行先の写真や家族との写真などで自分だけが写っていないということはこのカメラにおいてはあり得ないことになる。これで撮影した写真を閲覧する際には画像をグリグリとまた周囲全体が写ることにより、訪問時、撮影時に気が付かなかったことを発見することもあるかもしれない。画質はスマホのカメラと同等という貧弱さなので、とりわけ高感度での撮影についてはひどくノイズが出てしまうようだが、それでも建物や家屋等の内部の様子を記録するにはもってこいのツールということになる。
レンズを上に向けても下に向けても撮影データの天地や水平レベルはちゃんとしているのが不思議。感度・ホワイトバランスともにオートのみで、スマホのアプリを通じてシャッターを押す場合のみ、露出の＋－の調節が可能。暗い場所では盛大にノイズが出てしまうが、ホワイトバランスが優秀なのは幸いだ。
超広角レンズのためボディからビヨンと張り出した形となるため、レンズの保護をしようがないのは少し気になる。砂や埃などが付いたままで布の専用ケースの中で振動しているとキズの原因となるので注意が必要。
多少大型化してもいいから、画質が平均的なコンパクトデジカメ並みにならないかなとか、動画も録れるようにならないかとか、撮影時に手指の写りこみを避けるため頻繁にミニ三脚を使うことになりそうなので三脚穴は金属製にして欲しいなどと、いろいろ考えてしまったりする。今後のモデルチェンジ、また他社から競合機種が出てくるようなことがあれば、ますます魅力的な製品として磨かれていくことだろう。
これまでのカメラとはまったくコンセプトが異なるため、既存のカメラと撮影のシチュエーションや目的が重なることはない。いつでもどこでもこれまでの愛用機プラスワンで持ち歩きたくなってしまう。インドの街並みや旅行先で訪れた歴史的建造物などを360℃撮影するというのはまったく新しい体験となるだろう。
リコーの製品紹介サイトにサンプル画像がある。愉快な360℃撮影画像をお楽しみいただきたい。
ミャンマーでもこのところ一気に普及してきている携帯電話。その中に占めるスマートフォンの割合も高く、商店街ではいくつもの携帯電話屋が軒を連ねている。
数年前までは、SIMカード自体が非常に高額な商品であったため、携帯電話を所持する人は周辺諸国に比べて極端に少なかったものだが、まさにその遅れを一気に挽回しようとでもしているかのような勢いだ。
今に、インドのようにサイカ―(客の座席がサイドカーになっているサイクル・リクシャー)の運転者や道端の野菜売りのおばちゃんなどが持つのも当たり前のこととなり、文字通り誰もが自前の携帯電話回線を所持しているという環境になる日も遠くないだろう。
そんな具合ではあるものの、現在までのところ、旅行で訪れる外国人にとっては、SIMカードを購入するのはなかなか敷居が高い。不可能というわけではないが、めでたく開通するまでに数日かかってしまうようだ。
そのため、不本意ではあるものの、ヤンゴンの空港にカウンターを構えているレンタルSIMの業者を利用することにした。以前も2012年、2013年にお世話になったことがある。
到着ロビーにあるBlue Ocean Mobile Rental Serviceというカウンターがそれで、いろんな日数でのプランがあるが、概ね1日あたりのレンタル料金が約12ドルもする。だがこれに通話料金やデータ通信料は含まれておらず、別途10ドル程度のチャージをする必要が出てくるため、かなり割高である。インドでSIMを購入して通話とデータ通信を行なうのとは、コストの面で雲泥の差となる。また、日本から海外用のインターネット接続ルーターをレンタルするのと変わらない料金(ミャンマー用のは他エリア用のものに比べて割高だが、現地レンタルのSIMがそれと同程度のコストとなってしまう)となるのはなんとも悩ましいところだ。
だが、私自身、ミャンマー滞在中に仕事関係の連絡が入らないとも限らず、また最近は私自身がどこを訪れてもスマホ環境があるというのが当たり前のことになってしまっているため、ずいぶん損な感じはするものの、やはり借りることにした。
利用することになるネットワークは、国営のMPTの回線となる。ヤンゴン市内はもとより、地方に行っても通話自体の品質や繋がり具合には問題ないようだ。しかしデータ通信の部分においては、ヤンゴン市内にあってもかなり不安定で、途切れ途切れ通信できるという感じ。おそらく回線のキャパが利用者数によるニーズに追いついていないことが原因であると思われる。そのため、利用者が少ない深夜や早朝は安定して動作してくれるのだ。そのような時間帯ではスカイプの利用も可能であった。
地方では、データ通信環境が3Gではなく、2Gであったりすることもあるため、ヤンゴンでのような比較的スムースな通信環境は望めないが、メールなどは「なんとかゆっくりと繋がる」というような具合であるが、やはり込み合う時間帯はなかなか難しいようで、「ここはデータ通信の圏外なのか？」と思っていると、やはり深夜や早朝にはちゃんと通じたりする。
料金が高い割には環境が貧弱なため、トホホな感じではあるものの、近々複数の海外企業もミャンマー国内の通信事業に参入する予定であるという話も耳にする。今後、短期間のうちに通信環境が劇的に向上するかどうかはさておき、料金面では競争による大幅なコトスダウンを期待したいところである。
決して高い評価をつけるわけにはいかない現状においても、ほんの数年前までレンタルSIMさえ存在せず、電話は町中の「電話屋」から発信するだけ、ネットは数あまり多くないサイバーカフェで、昔の日本のダイヤルアップ環境よりも体感速度ははるかに遅いスピードで、ウェブメールやニュースサイトは政府による閲覧制限がかけられていたりした頃に較べると、格段に向上したといえる。何しろこれらが自分の好きな時に、自分の掌の中で実行できるのだから。
いずれにしても、現状がボトムレベルであるだけに、今後の伸びしろは相当大きいはずだ。半年後、１年後、2年後には、この記事を書いた2014年5月時点とは大きく異なる状況になっていることだろう。