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チェンマイからロットゥー(ミニバス)でランパーンへ。

ランパーンの見どころといえば、カート・コーン・ターという古い屋敷が並ぶエリアが有名だ。河による水運で栄えた過去を持ち、その当時に財を成した人たちが19世紀後半から20世紀初頭にかけて建てた立派な屋敷が並んでいる。こうした家屋の前には、タイ語、英語、中国語による説明文を掲げた看板が出ている。それらを見たところ、やはりこうした商館を兼ねた屋敷を建てた人たちは主に華僑であったらしい。

20世紀に入ると、鉄道が敷設されるとともに道路も整備されていくこととなったため、物流の中で水運が占める比重が下がっていき、この地区は衰退していくこととなったようだ。
元々のオーナーの家族が今も所有しているのか、他の人の手に渡っているのかは判らない。多くは、現在も住居として使われているため、中を見学することはできないが。食堂やカフェに改装されているところもあった。

この通りで、週末にはナイトマーケットも開かれるらしい。観光客が多いチェンマイに近いため、ナイトマーケットといのうが手っ取り早い町興しの手段となるのだろう。

幾つかのお寺を見物しながら、ワン川に架かる橋を渡って東に進み、バーン・サオ・ナックというビルマから居を移した豪商の館へ。大規模な高床式住居で、中には洋風になっている居室もある。ソーダメーカー、ミシン、ラジオその他の舶来品も置かれており、国王に謁見したときの写真もあった。屋敷の所有は政府等に移管しているわけではなく、現在も私財である。

その後、ワット・プラケーオ・ドーンタオというランパーンきっての名刹を参拝。ビルマ風の意匠も見られてなかなか興味深い。

ここからバススタンドまで戻るための足が見つからない。トゥクトゥクもソンテーウもサッパリ見当たらないからだ。途中にあった美容室で、どこでクルマがつかまるか尋ねてみると、女性は店のカギをかけはじめて、「クルマで送ってあげるわ」と言う。さすがにそれは悪いので丁重に辞して、さらに歩く。

道すがらにあった英語の表示もあるギャラリーで尋ねてみると、ソンテーウを呼んでくれた。

バススタンドに戻り、チェンマイ行きのバスをつかまえる。

チェンマイでもナイトマーケットが大盛況だ。
ちょうど週末の日曜日ということもあり、規模が大きく、様々な品物を扱う露店が出ていた。
最も面白かったのは似顔絵屋で、どの描き手も巧いのだが、上手に特徴を捉えつつも、実物よりも数段顔立ちを上方に補正して描いている。やはりそこがこの商売のコツなのだろう。

朝6時半起床。宿代に朝食は込みなのだが、さすがに寝起きは食欲が沸かず、フルーツとジュースだけで済ませて、バスの発着所まで歩く。郊外にあるバススタンドではなく、市内中心部でナイトマーケットが開かれる一角に隣接したところから発車するのはありがたい。
7時半過ぎに、Green Busという会社の車両が2台やってきた。そのうちのひとつが私が乗車するチェンマイ行きである。
前方に向かって右側に一列、通路挟んで左側に二列という快適なエアコンバス。空調の設定温度も18度!で春先の東京みたいな冷え込みで上着必携だ。

午前11時過ぎにチェンマイのバスターミナルに到着し、トゥクトゥクで市内へ向かった。