バンコクのチャイナタウンは賑やかながらもぶっきらぼうなイメージがあったのだが、今はずいぶん様変わりしているようだ。日本の横浜のチャイナタウンのように、その存在自体が観光地的な性格ではなく、中国系市民の生業と生活の場であったこと、そして華人の結社同士の抗争があったり、いかがわしい仕事をしている者も少なくなかったりしたことから、あまり柄が良くないイメージがあったことも否定できない。
そして2019年の現在、総じて品が良くなったというわけではないのだが、チャイナタウンを西洋人の家族連れが闊歩していたり、中国大陸や台湾からやってきた中国語を話す老若男女が歩き回っていたりする。
外国人を意識した土産物屋、小洒落たカフェが沢山見られるようになった。当然のことながら商品や価格の表示はタイ語に加えて英語と中国語でも書かれているケースが増えた。中華街なので中国語による表記が多いのは当たり前ではないかと思われる方もあるかもしれないが、90年代前半くらいまでのチャイナタウンでは、店の屋号くらいしか漢字での表記はなかったのだ。中華料理の店でも、メニューは通常タイ語でしか書かれていなかったのだ。
世界中で大ヒットしているタピオカドリンクの店には各国からやってきた観光客たちが群がっている。元々、タイのデザートだったが、台湾で茶色の大粒にしてアイスミルクティーなどの中に入れて提供するようになってから人気に火が付いたようだ。
こちらは中華街の門。ヤワラーのホアランポーン駅側にある。観光地としての価値を大いに意識してのものだ。元々はなかったものなのだが。
観光客が増えたからというわけではないかとは思うが、信号機が増えたのも良い。昔はそんなものはほとんどなかったし、クルマはやたらと飛ばしているので、道路を渡るのにひと苦労であったのだから。
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観光地としてのチャイナタウン
いかにも外国人向けの小物 キレイなカフェ 持ち帰りの洋菓子屋 メニューはタイ・英・中で併記 中華菓子屋もタイ・英併記 タイ人には説明不要のローカルスイーツは英・中のみで併記 美味しそうなローストダック フレッシュジュース屋 けっこう英語が出来る店員を配置する店も増えている。 タピオカドリンクの店 -
義肉骨茶
肉骨茶（豚リブの薬膳煮込み）といえば、マレーシアやシンガポールが有名だが、バンコクも負けていない。
「義肉骨茶（イーバクッテー）」というこの店のことは、まったく知らなかったが、看板が目に入る前に、かぐわしい香りに引っぱられてしまった。よほどの自信がなければ、ほぼ単品で勝負する肉骨茶の店は出せない。物凄い吸引力に脱帽。
骨付き肉ばかりがスープの中にゴロゴロしているマレー半島(シンガポールを含む)の肉骨茶と異なり、白菜がたっぷり使われているのがこの店のスタイルだ。しかもモツまで入っている。これがバンコク式なのか、それとも「義肉骨茶」独自のものなのかは判らない。タイ語が出来れば、いろいろ話を聞き出せたことだろう。
味のほうはというと、やはりヘビー級王者クラスの強烈な旨さのパンチにノックダウンされてしまった。バンコクを再訪する際、ここは外せない。
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バンコク チャイナタウンの大乗仏教寺院と道教寺院
バンコクの中華街で特徴的なものといえば、大乗仏教寺院、道教その他の華人の宗教施設の存在なども挙げられるだろう。タイのテラワダ仏教寺院と造りも異なり、どこか故郷に帰ってきたような思いさえする。中国や台湾からやってきた人たちが訪れたならば、なおさらのことそういう気がすることだろう。
救急車などのレスキュー活動を展開する「華僑報徳善堂」「泰国報徳善堂」などで知られる「善堂」は、明の時代の中国大陸に発した仏教系の結社。
「呂帝廟」は道教の神様を祀る中国寺院だ。
近年、中国大陸からやってくる観光客が急増しており、金払いの良い上客ともなっていることもあってか、こうした寺院の近くに中国からやってきた見物客を乗せたバスが停車していることも多いようだ。
異国に根を下ろす華人文化に触れることは、ちょうど私たちが南米に定着した日系人たちの姿を目にするのに近いものがあるのかもしれない。
おそらくガイドたちはチャイナタウンの歴史や華人たちのルーツなどに加えて、タイ華人しか知らないディープなウンチクなどもチラリと披露しているのではなかろうか。
中国語が出来たら、ガイドさんたちの説明にぜひ聞き耳立ててみたいものだ。
〈以上、甘露寺〉
〈以上、華僑報徳善堂〉
〈以上、呂帝廟〉 -
パフラット
タクシーでパフラットのグルドワラーまで向かう。
グルドワラーではスィク男性にランガルへの参加を勧められた。しかしこちらは短パンであるので失礼かと気が引けることに加えて、せっかくタイに来たのでタイらしいものを差し置いてランガルというのも・・・という罰当たりな思いもあった。栄養補給や味わうことが目的ではなく、万民の平等を旨とするスィク教において、出自の違う人たちと共食を実施するという精神的な行為であるため、そんな風に考えてはいけない。
パフラットでインド人の店ばかり集中しているブロック 
マーラーは造花であった。 
ミターイーの店 
インド人ばかりのエリアに忽然と中国寺院が現れたりする。 
ごくごくタイトなインド人エリアを出ると、普通のバンコクの下町となる。 
このあたりのムードは20年前、30年前とあまり大差ない。 パフラット市場の混雑ぶりは相変わらずだが、運河の水際はきれいに整備されていた。パフラットのグルドワラーからスタートして、チャイナタウンを経由してホアランポーン駅まで散歩してみよう。
運河は見違えるようにきれいに整備されていた。 
運河の両側は快適な遊歩道になっていてビックリ。 
パフラットではインド人エリアを出てからも、インド人経営の店が散在している。 
パフラット市場の一角。画像が暗くて判りにくいが、1Fは店で上階は住居となっている。 -
タイの軽食
すっかりモダンになったバンコクの街だが、昔ながらの雰囲気の食堂も当然健在だ。汁ソバが40B。ご飯におかず類を載せたものはだいたい40～60Bくらいの値段。私が初めてタイを訪れたときにはこういう一品がたいてい10バーツ、ものによっては15バーツだった。味は今も昔も変わらずおいしいのはうれしい。タイでは盛りが小さいので、一人で食堂に入っても2～3品注文して楽しむことができるのも良い。
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ドリアンの幸せ
宿の向かいの露店で、切身のドリアンを買う。宿入口のところに置いてあるベンチに座って食す。
行き交う人々を眺めつつ、ドリアンを歯で、そして舌で巻き取っていると、恍惚となってしまってちょっと危ない。そう、実はドリアンは酔う。
酒の酔いは、そこにいる自分を増幅させる。みんなで飲むとみんな増幅されるから場が盛り上がる。ドリアンは違う。食べると自分自身が飛んでしまうのだ。
飛んでしまうといっても遠くに行ってしまうわけではなく、ちょっと幸せな気分で浮き上がる感じか。けっしておしゃべりになる類の酔いではないので、みんなでドリアンを食べると、みんな呆けた顔で静かになり、場が盛り上がることはない。
それでもみんな幸せな気分になっている。これがドリアン。
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タイのジュガールなバイク改造車
バイクの前に荷台車を付けた改造車。ジュガールな手法が生きていたころのタイの名残り。昔はよく見かけたものだが、近年はめっきり数が減ったとはいえ、まだバンコクでもたまに見かけるというか、荷物運搬のためにまだ少なからず走っている。今さらながら驚いたのだが、これらにはナンバープレートがないのだ。「自転車の扱い」なのだろうか。
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WARRIXのショールーム
バンコクの国立競技場に隣接するエリアにはサイアム・スタジアム・ホステルやスポーツをテーマにした洒落た複合施設がある。
まさにこのロケーションに、サッカーやバレーボール等競技のタイ代表にユニフォーム等を供給するWarrixのショールームも入居している。
FBTやGrand Sportといった老舗と異なり、創業が2013年と歴史の大変浅い新興企業だが、その急成長ぶりは凄まじい。日本ではまだ商品を見かけたことはないのだが、すでにFリーグのバルドラール浦安のユニフォームを供給するようになっているため、「WARRIX」の名を耳にするようになる日は遠くないだろう。
ワールドカップアジア地区予選で躍進の可能性が言われているタイだが、代表チーム応援用シャツが大量に販売されている。私が見ている間にもカップルや若い女性たちが買い求めていく。
タイ代表レプリカシャツ（1050バーツ）と応援用シャツ（399バーツ）はデザインは同じだが生地が異なる。
現在のタイ代表のキャッチフレーズは、「NOW or NEVER」。ぜひ期待したいところだ。
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ムアンポン・マンション
バンコクでは国立競技場近くに宿泊することが多い。MBKが目の前なので買い物に便利だし、BACC(Bangkok Art and Culture Centre)でアートを楽しめるのも良い。
そんなわけで、ここパトゥムワン地区のカセムサンのソイ1、ゲストハウスやホテルが並ぶ小路の入口にあるムアンポン・マンションの前はよく通るのだが、宿泊するのは初めてだ。
私のような旅行者はもちろんのこと、週決め、月決めのプランもあるので、旅行以外の目的で滞在する人たちもあるのだろう。昼過ぎに外出先から戻ってきたら、物凄い人数でルームメイクをしていたのでびっくりした。そういうシステムらしい。みんな田舎から出てきた女の子という感じだが、総じてたいへん小柄だ。児童労働というような年端もいかない感じではまったくないので、もしかすると少数民族出身だろうか？どこから来ているのか、ちょっと質問してみたのだが、やはりまったく何も通じなかった。
ネパール、ビハール州やUP州からの出稼ぎ人たちが多く、ヒンディー語で誰の話でも聞くことができるインドの大部分の土地とはずいぶんな違いだ。
言葉は出来なくても旅行はできるとはいえ、目で見えるものがすべてとなってしまう。やはり土地の言葉というものは大切である。
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フカヒレスープ
良いものなのか、そうではないのかはよくわからない。フードコート内の店なので、そんなに良いものではないのだろう。細切れになった不定形のフカヒレでもあるが、フカヒレとしての味わい自体は同じようなものだろう。
値段は250B。フカヒレスープとしては安いが、スープとしてはまったく安くない。
このブースには店の名前の後にYaowaratとある。バンコクの中華街にある店がここに出しているのだろう。
充分美味しかった。ごちそうさま！
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簡易カーナビ
タイでもインドでもスマホをカーナビ的に配置して使っている運転手が多いが、スマホ普及のおかげでこれまでそういうシステムに縁のなかった人もGPSの恩恵にあずかることができるようになったということになる。
とりわけ地方から出てきて日が浅い運転手にはとても大きな助けになることだろう。
年配運転手からは「今どきの若い奴は」なんて言われるかもしれないが、お客の立場としてもこういう形で「カーナビ」が普及するのはありがたい。
