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チェンマイでもナイトマーケットが大盛況だ。
ちょうど週末の日曜日ということもあり、規模が大きく、様々な品物を扱う露店が出ていた。
最も面白かったのは似顔絵屋で、どの描き手も巧いのだが、上手に特徴を捉えつつも、実物よりも数段顔立ちを上方に補正して描いている。やはりそこがこの商売のコツなのだろう。

朝6時半起床。宿代に朝食は込みなのだが、さすがに寝起きは食欲が沸かず、フルーツとジュースだけで済ませて、バスの発着所まで歩く。郊外にあるバススタンドではなく、市内中心部でナイトマーケットが開かれる一角に隣接したところから発車するのはありがたい。
7時半過ぎに、Green Busという会社の車両が2台やってきた。そのうちのひとつが私が乗車するチェンマイ行きである。
前方に向かって右側に一列、通路挟んで左側に二列という快適なエアコンバス。空調の設定温度も18度!で春先の東京みたいな冷え込みで上着必携だ。

午前11時過ぎにチェンマイのバスターミナルに到着し、トゥクトゥクで市内へ向かった。

街の規模にくらべてずいぶん盛大なナイトマーケットであることに驚く。おそらくここでの商売を専業とする者もあるのだろう。人ごみの中に地元の人たちがどのくらいいるのかは知らないが、おそらくマジョリティはタイ人を含めた観光客であろうことは想像できる。このエリアすべてがナイトマーケットの会場となっているだけでなく、ステージも出ていて演奏がなされている。

こうした場では、もはや定番となっている怪しげで生温そうな寿司と昆虫料理が印象的であった。昆虫食といえば、タイの北東部が知られているが、彼らはタイ全土に出稼ぎに行っているため、そうした繋がりで出店しているのではなかろうか。ナイトマーケットでのエキゾ感の演出ということもあるのだろう。

宿に戻る途中、通りに面した角地にある典型的な華人の食堂兼喫茶があった。食事時以外にはコーヒーやお茶を楽しむ人たちがいて、早朝には近所の華人の暇なご隠居が新聞など広げているような感じの店で、これはインドシナからマレー半島、ミャンマーやインドネシアまで共通するような店構えだ。こうした店も街がモダンになってくるに従い、どんどん姿を消していくものと思われる。

タイ側の出入国管理事務所を出てすぐのところで軽く食事。宿に戻り、預けていた荷物を受け取ってから、バスターミナル行きのソンテウをつかまえる。
バスターミナルからはエアコンバスはすでに満席とのことで、ノンエアコンバスで出発。車内は総ステンレス張りで涼しげだが、実に暑い。
チェンラーイまでは１時間半程度の道のりだが、途中２回検問がある。タイ人たちはICチップが入った国民登録症を提示している。日本でいえばマイナンバーカードということになるのだろうが、日本でもこれを本気で普及させようというのならば、この国では、どのようにしてそれを普及させたのかということが参考になるのではないだろうか。もっとも私はタイのそれがどのような役割や機能を持っているのかについてはよく知らない。
ところどころで客を乗せたり下ろしたりしながら、バスはゆったりと進んでいく。