スパイス・ジェットに乗ってみた 1

　今年５月にスタートした格安国内航空会社「スパイス・ジェット」に乗ってみた。現在、同社のフライトは、アーメダーバード、バンガロール、デリー、ゴア、ムンバイ、プネーの計６都市で発着（２００５年８月現在）している。
　この航空会社については以前も取り上げたが、新しく設立されたロイヤル・エアウェイズ社により運行されており、鉄道のアッパークラスを利用する客層をター ゲットとしているため、運賃はＡＣ?クラスとほぼ同等だ。 出発直前まで（空席があれば）料金が変動するようになっており、予約するタイミングや予約状況により支払金額が上下するため、フライトの座席が「時価」で販売されるという特徴がある。
　私が利用してみたのはムンバイからゴアへ向かう便である。ターミナル入口のところでポリスが利用客の航空券を確認するのは以前と変わらないが、現在ではチェックイン荷物のX線検査については各航空会社が行なうようになっている。各社のロゴ等の入ったシャツを着たスタッフが乗客たちの大荷物をチェックする。空港運営にかかる人件費の削減とともに、セキュリティにかかわる責任をなるべく多く航空会社のほうに転嫁しようというのが当局の思惑ではなかろうか。
　もともと決して広いとはいえない一般民間航空会社用のターミナル施設 （国営のインディアン・エアラインスを除く）だが、もうそろそろ飽和状態にあるように見える。乗り入れ航空会社が多くなった分、過密なダイヤのため乗客たちの往来が忙しくなっただけではなく、チェックインカウンターや出発ゲートの案内窓口など、各キャリア固有の設備も増えたので、ずいぶん手狭となり雑然としてきた。
　そのありさまはバスターミナルのイメージとやや重なるものがある。まさに「空の旅の大衆化」といえるかもしれないが。近々スタート予定の会社は他にもいくつかあるし、大幅な増便が予定されているキヤリアも少なくないのだが、今後どうなるのだろう。
　スパイス・ジェットはチケットレスの航空会社だ。主にインターネットで受け付けるため、予約発券業務にかかる人件費等含めたコストが大幅に圧縮されている。乗客の予約記録等はPNRコードで管理される。乗客はチケットの代わりにウェブサイト上でブッキングした際にプリントアウトした予約記録を手元に保管することになる。
　使用される機材のほうも低コスト主義（？）で、かなりくたびれたものを想像していたがそんなことはなかった。ボーイング７３７は実に真新しいものである。
　同社が所有する機体は今までのところわずか３機だが、近いうちに２０機まで増やす予定である。機内サービスは皆無かと思っていたが、袋菓子、飴、２００ｍｌボトルのミネラルウォーターの配布はあった。
　いかにも新興の会社らしく、地上職員もフライトアテンダントも今回見たところ２０代の若い人たちばかりのようであったが、溌剌としていてなかなか好印象であった。
＜続く＞