ビッグニュースが飛び込んできた。１０月１８日（月）夜、タミルナードゥとカルナータカの州境で警察隊との銃撃戦があり、かの有名な大盗賊ヴィーラッパンが三人の手下たちとともに死亡した。
深い森の中に潜伏し、南インド各地（タミルナードゥ、カルナータカ、ケララ）に出没していた彼は、一説には２千頭にも及ぶといわれる象の密猟、白檀の違法伐採、これらの密売と密輸にかかわった。
しかし何よりも彼の悪名を轟かせたのが１００件にも及ぶと言われる殺人、そして身代金目的で超有名人を誘拐する大胆さだろう。
ここ数年の間にもカンナダ語映画俳優のラージ・クマール、元カルナータカ州大臣のナーガッパーの誘拐（後者は事件発生３か月後に死体で発見された）などの大事件を引き起こした。
またタミル民族主義過激派やスリランカのLTTEとのつながりも指摘されるなど、文字通りインドで一番危険な男であったようだ。
１９９０年に１万５千人を投入して行われた大捜索の際にはシッポもつかませなかった彼だが、近年はタミルナードゥとカルナータカ両州の警察の特捜隊、中央から派遣された警察予備隊が協力して行方を追っていた。また中央政府によりヴィーラッパンの逮捕につながる情報には百十万ドルの懸賞金がかけられていた。
最盛期には１００人を超える部下を抱えていたとされるヴィーラッパンだが、追手が迫るにつれて小規模のグループで行動せざるを得なくなり、近ごろでは６〜７名程度で移動するようになっていたという。
そしてついに昨日の夜、伝説的存在にまでなった大悪党が５７才とも６２才ともいわれる人生に壮絶な終止符を打ったのである。
遺体は彼の妻に引き取られることになるのだという。人というのはわからないものだが、記憶に長く刻まれるこの凶悪犯にも、優しい家庭人としてのもうひとつの顔があったのだろうか…。
▼悪漢ヴィーラッパンついに倒れる (Hindustan Times)
▼ヴィーラッパン 遺体は妻のもとへ (rediff.com)
▼インドの「大盗賊」を射殺、貧困層に施しで一部人気も (CNN)
▼インドの大物「盗賊」銃撃戦の末射殺 (日刊スポーツ)