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街の名前のカトマンズの語源（・・・だったと思う）のカスタマンダプが失くなっていたことは、一昨年の地震関連のニュースで聞いてはいたが、本当に跡形も無くなっている有様を目にすると、やはりとても残念な思いがする。
消失している建物は他にもあり、旧王宮のダメージもかなりのものがあるようで、修復工事が進行中だ。
市内でも地震の被害があまり無かったという地域も多いし、その反面、こうした大きな被害が出たエリアも少なくない。地盤の関係、建物の構造や規模等々、様々な要素が影響したのだろう。
だが、こうした文化財の復興には、この国のもっとも大きな財源である観光業の振興は必須である。
昔、バックパッカーだったころ、これで毎日お湯（ペットボトルの水を買うお金なかった）沸かしてから水筒に入れたり、朝食用にゆで卵やインスタントラーメンを作ったりするなど、旅行中の必需品だった。タイ製のものはしっかりした作りで長持ちしたのだが、インド製はすぐにコードが断線してダメになった。壊れても、すぐに代わりのヒーターが街中で手軽な値段で入手出来るのは便利で良かった。ときどき感電して痛い目に遭うこともないではなかったが。
あれからずいぶん長い歳月が過ぎたが、この商品はまったく進化することなく、昔のまんまであることが可笑しいような、嬉しいような・・・。
フリークストリートのMeggi Restaurantは、ずいぶん昔とから営業している。もしかすると、このエリアに70年代初頭、伝説のEden Hashish Centreがあった頃から営業していたのかもしれない。
私はヒッピーの時代は知らないし、当時の雰囲気はフリークストリートのどこにも残っていないであろうことから、往時の様子は想像も出来ないが、ここで自由を謳歌していた当時の西洋の若者だった人が、青春時代を懐かしんで訪れたりすることもあるのかもしれない。
建物が大きくなったり、エリアが広がったりしていることなどを除けば、ツーリストゾーンの佇まいはあまり変わらないようだ。
昔はなかったが、今は大変目につくのは、大陸からやってきた中国人たちが大勢おり、中文の看板が多いこと、中国人がやっている料理屋が沢山あることだろうか。
トリブワン空港では中国人客が多く、空港の携帯SIMを売る店では流暢な中国語を操るネパール人スタッフもいた。
旅行者ゾーンのタメルでは当然、中文の看板も多く、山東賓館、江蘇飯店といった前の宿泊施設も多い。また「清真料理(イスラーム料理)」を謳う食堂もいくつかある。
土産物を売る店では、客寄せのために中文での案内を掲げているところが少なくないが、本当に中国人が経営している店には、レストラン、宿泊施設、配送業者等が多い。旅行代理店には、クルマやツアーをアレンジする案内が出ていて、ポカラ、チトワン等々、ネパールの地名にはそういう漢字を当てるのか、と思ったりする。
華人経営の宿に宿泊して、話を聞いてみても面白いかもしれない。
カトマンズのみやげ物屋でよく見かけるので、結構売れているのだろう。
旅行者相手のセーター類にも流行り廃りはあるが、こうしたレインボー柄ものは、四半世紀前以上前もよく見かけた。
私自身、これとソックリなものをカトマンズで買って、長く着ていたのでよく覚えている。
ここで初めて食事をしたのは1987年のことだ。その後もカトマンズ訪問時には幾度も足を向けて、『あ〜、おいしいなぁ』と感激していた。安食堂のダルバートよりもかなり高かったので、当時の私は、そうしょっちゅう出入りするべきではなかったのだが、旨いものの誘惑の前には為すすべもないのであった。ここの食事は本当に素晴らしかった。
最後に訪れたのは四半世紀前。当時の小さな食堂は、客席の多い立派なレストラン（かつての場所からは少し移動したようだ）となり、上階はホテルになっている。
それだけの時間の経過があるので、当然ながらオーナー氏も年を取られたが、お元気そうでなにより。
今回、私が注文したのはチベット定食。バフの煮物、豆腐と青野菜の炒め物、モモ、揚げ物、スープとご飯が付いている。四半世紀前、これは出してなかったはずだが、相変わらずどれもとてもおいしい。
アイデアや機知も大切だが、まずは『凡事徹底』することが大切であることが重要だ。お客の大半というよりも、ほとんどが外国人旅行者のエリアにあっても、いつも温かい微笑みとともに、心を込めた美味しい料理を提供し続けて、ちょっとアップマーケットかつ素敵なお店になった。
創業は1971年なので46年の歴史。大したものだ。UTSEがオープンしたころ、タメルにはカトマンズゲストハウスしかなかったという。
近年のタメルの夜は明るくなっている。遅くまで開いている飲食店が多いことはもとより、照明やネオンが多くなったので、場所によっては、カメラに収めると「バンコク？」と思うような具合に撮れることもある。
同じ場所で昼間に眺めると、やはりそこはカトマンズなのだが。
インドが英領時代からインドを含めた英国植民地で、それらが宗主国から独立して久しい現在まで、傭兵として重用されているグルカ兵だが、小柄ながらも勇猛果敢さと規律の高さで知られる。
日本軍によるインパール作戦時、英領インドは、深いジャングルの丘陵地帯に守られて手薄だった東部の守備が切り崩されるのを防ぐため、現地アッサム連隊に加えて、インド全土から応援を呼び寄せるのみならず、遠く英国本国、アフリカの英国領地からも兵員を導入している。
コヒマ市街地等では、両軍による白兵戦が展開するなど、日本軍が撤退を決意するまでは、熾烈なバトルが繰り返されたが、そうした場面で決定的な役割を演じた部隊のひとつが、このグルカ兵から成る傭兵部隊であったとも聞く。
ジェントルでマイルドな雰囲気のネパールの人々だが、インパール作戦に従軍した日本兵たちにとっては、ネパール兵との邂逅は、即座に死を意味するものであったようだ。
ネパールでは「ノースフェイス」の中国製ニセモノが大量に出回っており、見た目からしてずいぶんチャチな安物を沢山見かけるが、カトマンズのタメルには正規のショップが2軒、ほぼ隣り合って出店している。
もちろん、ちゃんとした本物でそれなりの価格の値札が付いているのだが、他国で購入するよりも、かなりお得な値段なので、冬用の上着を買った。
民芸品の類はまったく興味のない私だが、ネパール関係の書籍に加えて、「ノースフェイス」はカトマンズを訪れたならば、マストな購入アイテムであると感じる。
この並びには、他にもMarmot等、国際的に有名なアウトドアブランドのショップがいくつか軒を連ねているので、比較検討してもいいだろう。どの店も品揃えの面でも申し分ない。
韓国発で、日本ではまだほとんど知られていない「BLACK YAK」の店もあり、これもなかなかいい感じであった。
道端のこんな小さなお寺(・・・というか、この写真はお寺というより祠か)もあれば、壮麗かつ巨大な寺院もある。祀られているのはシヴァやヴィシュヌであったり、その他のいろんな神々であったりする。
規模は大小様々で、小さいお寺でもロケーションが良かったり、霊験あらたかであったりするのかどうかは知らないが、人気があり賑わっているところもあれば、大きいのになぜか閑古鳥が鳴いているような寺院もある。
だが概ね、よほど条件が悪くなければ、大きな寺院というものは信者を集めて、それなりに繁盛しているものだ。
しかしながら、どうしてそんな大小の差が出るのかといえば、元々はさほど大きくなかったものが人気上昇とともに周囲の土地を買収したり、寄進を受けたりして拡大していくケースもあれば、昔の王や大商人が唸るほどある財産の一部を使って開かせた寺院があったりといろいろだ。
時代が下ると、大きな教団が信者たちから集めた巨万の富をもって各地でビックリするほど大規模で立派な寺院を建立する例が増えてくる。BAPSなどはその典型で、インド経済が順調な成長を続けていくとともに、転がり込んでくる財もどんどん拡大していくため、その勢いに拍車がかかる。
町中の小さなお寺とこうした大規模な寺院との違いといえば、やはり卓越した経営戦略、マーケティング、それらを支える優秀なスタッフや政治力の有無であるのだろう。
ちょうど、商店街で人気の唐揚屋さんとケンタッキーフライドチキンの違いのようなものとも言えるかもしれない。前者は、日々買い物に来てくれるお得意さんの笑顔と売り上げがもたらす収入から成る日々の糧をありがたく頂き、家族円満に日々楽しくやっているのだが、後者はそういうミクロな視座ではなく、日々の成長と事業の拡大こそ是として邁進しているわけだ。どちらも似たような鶏の調理品を売っているのだが、価値観や生き方の違いなので、どちらが良いというものではない。
小さなお寺の聖職者に非常に徳が高く知識も深い人もいれば、日々の生活に汲々としていて、修行で学識や研鑽を積んだりする余裕のない人もいるだろう。かたや、大きな寺院には本当に尊敬すべき高僧もいれば、いかにもビジネスマンみたいな坊さんがいたりもする。
私たち一般人にしてみれば、寺が小さくても大きくても、そこに祀られている神サマは同じなので、どこに行こうが本質的な違いはないはずなのだが、大きな寺院はたいてい、その寺院自体の謂れだとか由来だとかのような権威を振りかざしていたりするので、せっかくお参りに行くならば・・・と思わせがちだったりする。やはり経営手腕というものが、寺院の隆盛を左右するので、俗世間と何ら変わるところはない。
インド各地で何時も姿を目にする聖者たちにしてもそうだ。観光客たちにたかって食い扶持を稼ごうとする一部の聖者？たちはともかく、実はとてつもない高みに達している聖人が、自己の追求のみに関心があって、教えを広めたり、社会に働きかけたりしようという意思さえ持たず、人知れずこの世を去っていくことは少なくないはずだ。
概ね、世の中で広く知られるようになる宗教家というのは、自己顕示欲、名誉欲、金銭欲の権化であることが多いので、ご近所にある馴染みのお寺でチャリンとお賽銭入れてお参りしておいたほうが安心かもしれない。祀られている神サマは同じなのだから。
