中国の三峡ダムほどの規模ではないにしても、インドでもやはり壮大な土木工事の計画がある。近ごろ、マスコミ各誌で取り上げられている「カルパサール・プロジェクト」だ。
グジャラートの半島部（サウラーシュトラ地方）の東側に位置するカムベイ（カンバート）湾には、ナルマダ河やサーバルマティ河といった大河が流れ込んでいるが、この湾の北部をアラビア海から仕切ってダムにしてしまおうという大工事である。主な目的は湾内の淡水化により、旱魃が常態化しているこの地方の水不足の解消と、同様に不足している電力供給を補うための水力発電タービンの設置。それだけではない。この「仕切り」部分の上に鉄道や道路を通し、グジャラートのサウラーシュトラ地方からムンバイまでの距離が225キロ近くなるという大きなオマケまで付いてくる。
環境に与える影響への危惧があるのはもちろんだが、同時に政府には、人々に充分な水や電力を供給しなくてはならないという使命がある。特に前者は深刻なだけに、なんとも悩ましいところに違いない。私たちの日本だって、これまで経済発展と引き換えに失ってきたものが相当あったはず…。
環境問題以外にも「閉じられた湾内の港町は？」「淡水化されたら、漁民たちは？」という疑問が浮かんでくる。海で生計を立てている地元の人々のことだけでも、とても大きな問題となることだろう。
今後どういうことになるのかよくわからないが、より良い明日を迎えるために、メリットとデメリットの狭間で人間の叡智が試されることになることだけは確かだ。
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