インドの多くの州にそれぞれの州営観光公社による宿泊施設がある、というかあったというか、まだあるところもけっこうあるというか。
日本ならかつての「国民宿舎」「かんぼの宿」自治体の宿泊施設などがこれに近い性格のように感じなくもないが、やはり異なる。
州営観光公社は、州観光のワンストップサービス機関として、州の観光をリードする存在ということになっており、宿泊施設、バスやクルマなど手配、韓国人パッケージの取り扱い、土産物屋などを総合的に取り扱い、州内の観光業の発展のモデルケースとしてリードすることになっていた。
インドが社会主義を志向しつつも民間財閥の力を活用する「混合経済」時代からのもので、90年代前半以降の規制緩和の流れの中で、業務の幅が次第に狭くなったり、公営の宿が民間に売却されたり、旅行手配部門は収益を上げることが強化されたりと、大きく姿を変えてきた。
そうした中で、ある時期までは州営公社の宿は、質の割には料金が安めで、部屋の広さや設備についてはそれぞれの公社が定めた基準に従っている。そのためあまり当たり外れがないとともに、初めての利用でも不安がないといった利点があった。駐車スペースも充分で部屋以外のロビーであったり芝生の庭であったりといった「余白部分」も充実していることが多かったのも人気の背景にあったのだろう。
例えてみるならば、私たち一般人はなかなか利用する機会のない「ダークバンガロー」のような政府関係者が出張時に利用する宿泊施設のような「一般的な想定範囲」の官舎的な安心感があった。
そんなわけで、当時のロンプラにもよくRTDC（ラージャスターン）、UPTDC（ウッタル・プラデーシュ）、HPTDC （ヒマーチャル・プラデーシュ）等々、各地の州営公社が多く掲載されていた。
だが90年代半ば以降はインド人たち自身の間での観光ブームにより、各地で民間宿泊施が急増。その中には価格と質のバランスの良いホテルも出てきたため、総体的にサービス精神とメンテナンス意識に劣る公営施設の人気は凋落していった。
そして現在はすでに民間に売却されてしまったり、民営化されたりした「元は公営ホテル」がいろいろあるものの、そうではなく現在もそのままの公営ホテルは、予約サイトでの取り扱いもないことが多いため一般的に予約しにくい、面倒くさい施設となっていることが少なくないようだ。
レセプションに面したところにあるロビー
メールや電話で予約した後、代金は宿泊当日払いであればそれでも構わないが、予約したとたん、「それでは○日以内に宿泊料金を私どもの以下の口座にお振込ください」など言われたらどうだろう？そんな感じなのである。
実はプシュカルには、州営RTDCのホテル・サローワルというホテルがあり、これが1980年代後半のロンプラでは一番のオススメだった。清潔で快適なドミトリーがあり、新館には広くてきれい、加えてゆったりとしたスペースのベランダがあり、とても眺めが良かった。また旧館はかつてこの地を領有した王の宮殿のひとつが宿に転用されており、「パレスにエコノミーな値段で泊まれる」と、これまた人気があった。
新館客室内
私は個室を利用したことがあり、最初は旅行途中でしばらく同行することになったカナダの旅行者とシェア、そのしばらく後には当時付き合っていた彼女と利用した。いずれも快適で、広々としたロビーで本などを読むのも良かったし、併設されているレストランも外の食堂で食べるよりも、なかなか良いものが提供されていたように記憶している。
もうあのホテルは無くなっているのだろうと思っていたが、まだ同じところにあった。ただし門からしてかつての輝きのようなものはなく、宿泊客の姿のない寂れた施設になっていた。もうこうなると、政府がこのような施設を運営すべき理由もないだろう。
ただしロケーションと建物自体は良いので、民間に売却してきれいに改装すれば、地域で一番の宿泊施設に返り咲くことは充分可能に思える。今のままではたいへんもったいないRTDCホテル・サローワルだ。
せっかく来たので、ホテルのカフェテリアでチャーイ、ナーシター(お茶と軽食)を楽しんでみた。
ホテルの出入口付近でこんな碑文を見つけた。2022年にRTDCの再生プログラムが開始されたとのことで、その式典には州政府の関係閣僚(観光大臣、産業大臣、元保健大臣)とともにRTDCの長官の名前が刻まれている。
しかし「再生プログラム」とやらが適用されてもこんな状態なのか？という気がしてしまう。
