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シェカワティー地方特有のカラフルかつ豪奢な館は、マールワーリーのバニヤーのカーストの人たちが陸上交易時代に力をつけ、さらには鉄道の時代になるとカルカッタやボンベイに進出し、稼いだお金をせっせと故郷に送金したことによるもので、「外地からの送金=豪邸の建築」という現象面では、中国の福建省、広東省で多数の出稼ぎ成金豪邸村ができたのと少し似た部分があるかもしれない。

彼らが都会に定住することにより、次第に故郷との縁が薄れ、世代を継ぐとさらに繋がりは細くなり、商人たち一族の中で、野心と才覚ある者は身内のツテを頼んで先達に続き、そうしたギラギラ向上心と機知に恵まれない者は故地に残ったため、シェカワティーの屋敷町は当然衰退することとなった。

どの屋敷も程度の差こそあれ、かなり傷みが目立つのだが、もう廃墟同然になっていたり、原型をほぼ失っていたりするものものさえある。

なかには、もうこんなひどい絵というか、落書きまでなされているものもあって考えさせられる。

高い基壇の上にふたつ、あるいはよっつのミーナールを立てた井戸は、シェカワティー地方特有のものだが、なぜこうした構えになるかといえば、キャラバンを組んでやってきた人たちにも、井戸の存在が一目瞭然であること、そこに集落や町があることを知らせる役割もあったという。

小さな町というか村というか？という程度の規模しかないアルスィーサルだが、それに似つかわしくない大きさの寺院あり、ハヴェリーありといった有様は、ここがオアシスの町として栄えた過去を象徴している。

この井戸は、規模はもちろんのこと、塔の高さ、周囲にチャトリーも備えられているとなどからも、シェカワティーでも第一級といえる。華麗な装飾は、本来赤と青を基調としたフレスコ画と違って、1910年代から1950年代に多用された手法を用いたものである。つまりその頃には大量に手に入るようになったペイントを用いたものである。

今日のシェカワティーでは、一見華やかに補修されたものの多くが、この類の方法でなされている。それでも、何もせずに朽ちていくよりはよほどいいのではないかとも思う。

Alsisarという地名だが、ときおりAl-Sisarと、アラビア語の冠詞Alがついて取り上げられていることがあるが、まったくの間違いである。この地域には、「アルスィー」「マルスィー」という名のふたりの姉妹に関する伝承があり、前者が暮らすことになったのが「Alsisar」で、後者が住むこととなったのが「Malsisar」。「sar」は泉、池の意味で、例えばパンジャーブ州のスィク教聖地の「Amritsar」は、文字通り「アムリト（甘露）」の「泉」だ。

つまり「Alsisar」「Malsisar」は、それぞれ「アルスィーの泉」「マルスィーの泉」の意である。このふたつの町は、バスで15～20分程度の距離にあるが、ハヴェリー等の見どころがあるのはタークルの居城を擁してより経済的に成功した過去を持つ「Alsisar」である。

今日は奮発して、こんなところに宿泊してみた。バニヤーのマールワーリー商人の館ではなく、ラージプート領主の館がホテルに転用されたもの。予約サイトで眺めていたら良さそうだったので予約した。

このAlsisar Mahalというホテルのレセプションはこんな具合。見事な宮殿ホテルだ。
ラージプートのパレスや館を転用したホテルはラージャスターン、マッディヤ・プラデーシユ、グジャラートかけてたくさんあるが、税込み4000ルピー前後で泊まれる宮殿ホテルとしては、おそらく最良の部類だろう。

また運営主体の会社自体が、地元のラージプートの領主層から出た企業家によるものなので、調度品や装飾などにラージプートの館へのこだわりが感じられるのも良い。この会社はマンダーワーやジャイプルでもラージプート物件を転用したホテルを運営している。

ただし、宿泊した日は、ここで婚礼のレセプションが開かれており、夕方から夜にかけて大変騒々しかった。ホテル内のきれいな飾りつけ、着飾った人々などを目にすることができたのは良かったのだが。

本日利用のバスは、隣州ハリヤーナーの公営バス会社、ハリヤーナーロードウェイズの便。ハリヤーナー州のスィルサーからラージャスターン州のシェカワティ地方を経てジャイプルまでの間を往復している。

私が乗ったのは、ジャイプルからスィルサーへと向かうところである。いわゆる「インターステート」で往来しているバスだが、地域色が感じられるのがいい。

運転手、車掌ともにパンジャービー(ハリヤーナー州にはパンジャービー住民も多い)のようで、彼らふたりの間では、私には関西弁みたいに響くパンジャービーで言葉が交わされる。

車内にはリズミカルなバングラーのナンバーがかかり、車窓のラージャスターンの半砂漠の景色と異なる聴覚空間が演出されているのが面白い。

この日最後に訪問したのはラクシュマンガル。いろいろ見どころのありそうな町なのだが、いかんせん到着した時点で午後６時。市街地の丘の上にあるフォートに上ってみた。途中に小さなお寺があるのみで、特に何か残っているわけではなさそうだ。

この町には、屋敷というよりも宮殿と呼びたくなるほど巨大な「チャール・チョウク・ハヴェーリー」がある。外観はボロボロだが、いったい何部屋あるのだろうか？
どのハヴェリーにも、チョウク(中庭)がふたつあるのが基本。入口から最初のチョウクまではお客誰もが招かれるエリアで、通常の来客や商談相手が通される場所。ふたつ目のチョウクは、そこからさらに先にあり、家の女性たちの空間であるため、家族以外はオフリミットとなる。

そんなチョウクが４つ(チャール)あるので、チャール・チョウクなのだが、普通のハヴェリーの規模に照らせば、８つくらいチョウクがあってもおかしくないように思える巨大さ。
頼めば中を見せてくれる管理人でもいれば、ぜひ見学してみたいところであったが、すでに暗くなってきたのでナワルガルへの帰途につく。

帰路は、頼りないほど細い道で、舗装していない部分も少なくない。Googleマップで見てみると、ラクシュマンガルからナワルガルへの近道がこれなのだ。こうしたルートについてもスマホで確認することができるのだから、便利な時代になったものだ。田舎でも4G回線で通信できている。

そうした中に、マールワーリーコミュニティの中のケーディヤーという苗字を冠したハヴェリーがある。ファテープルでは、ハヴェリー外側にバルコニーをしつらえて（建物の外側にバルコニーを造る例は多くない）、さらに鉄の欄干（これも珍しい）に人や神の姿や顔をあしらったものを見ることが出来る。おそらくこういうスタイルが流行った時期があったのだろう。

向かいには、ケーディヤーの名前を被せた宿泊施設があるが、このハヴェリーと同じ一族の所有。宗教関係の基金等が運営するダラムシャーラー（巡礼宿）同様に、豊かでない人たちの訪問を可能にする簡易宿泊施設だ。所有者一族は、すでに幾世代もムンバイーで暮らしているとのことだが、先祖の出自シェカワティーとの縁は切れずに続いているようだ。

シェカワティーでは、マールワーリーのさまざまなコミュニティによる運営のこうした施設をいくつも見かける。多くは「ダラムシャーラー」という名前が付いていることが多いが、文字通りの「巡礼宿」というわけではなく、仕事上の用務、親戚の結婚式への参列、あるいは観光など、様々な目的で人々が利用している。

かつてハヴェリーの主たちは、世間のために井戸を整備したり、寺院を寄進したりなどにより社会貢献を進めたが、今なおそういう働きを残している例ということになるだろうか。

商業地にあるハヴェリーは、間貸しに出しているところが多いが、そうしたエリアから離れると、空き家となっているハヴェリーは少なくない。ちょっと覗いてみて生活感がないものは、たいていそうだ。例えば干してある洗濯物の有無、バイクや自転車などが置いてあるかなどで一目瞭然である。

こうした管理人に頼むと、たいてい快く中を見せてくれる。もちろん彼らにとって、見せてもらう側が帰り際に渡す心付けが、良い小遣い稼ぎになるからであるが。とりわけ近年のようにインド人観光客がたくさん訪れるようになってからは、昔のように「見せてもらえますか？」と尋ねると、不審そうな面持ちでギョロリと眺められることはまずないだろう。外からやってくる人たちにとって、こうした屋敷が興味の対象であることが広く知られるようになったからだ。

もちろんそれは人が居住していないハヴェリーの場合で、それ以外は運良く入れてもらえても、門をくぐったところにある「最初のチョーク（中庭）」までで、通常はそこから先に行くことはできないはず。

ハヴェリーを観るのを目的に訪れると、実に当たり外れが大きいシェカワティーだが、そうした中で、ファテープルは強くお勧めしたい町のひとつ。まだ屋敷町がきちんと残っており、コンディションも良好であるものが多いからだ。ひとつひとつのハヴェリーの佇まいはもちろんのこと、こうした建物が軒を連ねている「行けども、行けどもハヴェリー」という眺めは圧巻である。

町中にある寺院も素敵だ。いかにもシェカワティーらしい派手さが素晴らしい。

せっかくファテープルを通りかかったので、Le Prince Haveliという、インドらしからぬ名前のハヴェリーも訪問した。以前も見学したことがあるのだが、おそらくシェカワティーに数多いこうした屋敷の中で、最良のコンディションのものといえば、間違いなくここだろう。

シェカワティーのハヴェリーに惚れ込んだフランス人女性アーティストが買い取り、地元の信頼出来る寿司と組んで基金を作り、それをもってオリジナルの装飾技法にこだわって修復を重ねたもの。建物の裏手に回ってみても完璧に伝統技法と伝統染料での補修がなされており、なぁなぁになりがちな男性とは違う、女性ならではのこだわり、完璧さ、執念（ではなく情熱と言うべきか？）とイッキに突き進む行動力をヒシヒシと感じる。

残念ながら今回も前回もフランス人からオーナーさんは不在だったが、前回訪問時に彼女の息子さん（写真家で30代前半くらいか？）から話を聞いたことがある。

その修復作業についてのいきさつや経過などをまとめたら、大変素晴らしいドキュメンタリーになりそうだが、特にそういうつもりはないようだ。とにかく大好きなハヴェリーを持つ、それをオリジナルな状態に復元するということに注力した結果がこの屋敷、半砂漠のシェカワティーに鮮やかに咲く大輪の花のようなHaveli Le Princeである。

次に訪れたのはファテープル。

こちらはハヌマーン・プラサード・ネーヴティヤー・ハヴェリー。外に面したバルコニーに鉄の欄干を持つという珍しい形だが、その欄干に人の顔が刻まれている。ファテープルでは、こういう鉄の欄干、そしてそこに人の顔あるいは神の姿をあしらうといったものがしばしば見られる。

ちょうど管理人がどこかから帰ってきたところで、見学してみたがとても良かった。保存状態は良好。出来ることならば、この屋敷をひと月くらい借りて生活してみたいものだ。